정홍순이 우리에게 가르치는 바는 나라의 일을 하는 사람으로서 자신의 작은 행동 하나가 나라의 큰일에 영향을 줄 수 있음을 경계하였다.
판서判書 가운데 가장 단명인 것이 1년을 못 넘긴다는 호조판서라고 한다. 나라 살림인 재정을 주무르기 때문인데 이 고정관념을 깨고 10년이나 지탱한 최장수 호조판서가 영조 때 정홍순鄭弘淳이다.
정홍순은 동래(東萊) 사람으로 아호는 호천(瓠泉)이라 하였다. 그가 과거에 급제하기 전 임금의 동구릉東九陵 행차가 있던 날 행차 구경을 하고 있었다.
갑자기 비가 쏟아지자 구경꾼들이 좌왕우왕하였고 장마철인지라 정홍순은 우립雨笠을 마련
해 갖고 갔었다. 정홍순은 평소에 항상 두 개의 갈모[笠帽 : 비가 올 때 갓 위에 덮어 쓰던 고깔과 비슷하게 생긴 물건]를 가지고 다녔다. 하나는 비 올 때 자기가 쓰기 위함이고 하나는 다른 사람을 위해 준비해 두는 것이었다.
비 오는 날 우립 없는 남을 위해 베풀라는 부모님의 가르침을 따라 그는 우립 두 개를 겹쳐 쓰고 다녔다. 우립 없이 당황하는 한 젊은 선비에게 우립 하나를 벗어 주고 동행하여 돌아왔다. 헤어질 때까지도 비가 멎질 않자 선비는 내일 우립을 돌려 주겠다하고 헤어졌다.
“비가 아직 완전히 개이지 않았으니 내일 꼭 그대의 집으로 전해 돌려 드리겠습니다.”
한다. 정홍순은
“우리 집은 회동 몇 째 골목 몇 째 집이오.”
하고 상세히 알려주고 또 그 사람이 갈모를 돌려주지 않을 것을 염려하여 그 사람이 사는 주소를 물으니
“남문 밖 모동 몇 째 거리 무슨 골목에 사오.”
한다.
비가 개고 사흘이 지나도록 돌려주지 않자 정홍순은 이 선비를 수소문하여 찾아갔다. 마침 우중에 사돈 한 분이 찾아와서 쓰고 갔으니 사흘만 더 기다려 달라 했다. 그 사흘이 지나도록 돌려주지 않자 다시 찾아갔더니 낡은 우립 하나 갖고 그렇게 성화냐고 화를 내면서 새 우립을 사주겠다고 했다.
정홍순은 ‘내가 돌려받고 싶은 것은 우립이 아니라, 신의(信義)요’ 하면서 백리 길인 사돈네 집까지 찾아가 그 우립을 찾아왔다고 한다. 20년 후 정홍순이 호조판서로 당상에 앉았는데, 호조좌랑佐郞(지금의 사무관급)이 신임 인사를 하러 들어왔다.
어디선가 본 듯한 얼굴이라 정홍순이 그를 자세히 보고 기억을 더듬어 보았더니 20년 전 우립을 돌려주지 않았던 바로 그 선비였다.
“그대가 옛날 영조 임금님께서 동구릉에 거동하였을 때 내 갈모를 빌려갔었는데 기억이 나지 않는가.”
하고 물었다. 그 사람이 잠깐 생각하다가 깜짝 놀라며
“예. 과연 그랬습니다.”
한다. 정홍순이
“남의 갈모를 돌려주지 않았으니 신용이 없음을 가히 알 수 있는 터라 어찌 국가의 중요한 재산을 맡아 관리할 수 있겠는가. 마땅히 사직서를 낼 마음을 먹는 것이 좋을 것이네.”
라고 하였다. 그리하여 그 사람은 마침내 벼슬길에 나아가지 못했다.
정홍순鄭弘淳-1720∼1784-조선 후기의 문신으로 자는 의중(毅仲), 호는 호동瓠東, 본관은 동래(東萊). 정태화(鄭太和)의 후손으로 1745년(영조 21) 정시문과에 급제한 뒤 교리·이조참판·평안도관찰사 등을 거쳐 호조판서에 올랐다. 호조판서로 10년 동안 재직하면서 당대 최고의 재정관으로 이름을 떨쳤다. 62년 호조판서·예조판서를 겸임하던 중 장헌세자(莊獻世子)의 장의(葬儀)를 주관한 공로로 78년(정조 2) 우의정에 제수되었고 이어 좌의정에 이르렀다. 매사에 청렴하여 재정관으로서의 역할은 물론 가사에 있어서도 검소와 절약을 바탕으로 한 생활태도를 견지함으로써 백성들로부터 칭송이 끊이지 않았다고 한다. 시호는 충헌(忠憲).
그는 평소 검소와 절약으로 일관하였으며 매사에 치밀한 자세를 보였다. 정홍순이 예조판서로서 장헌세자(莊獻世子-사도세자/思悼世子)의 상(喪)에 장의葬儀를 주관했을 때 장헌세자의 의복과 금침과 같은 세세한 것까지 모두 한 쪽 씩 떼어내어 장부와 함께 봉하여 이를 보관해 두었다.
1776년 정조(正祖-조선 22대 왕)가 즉위하자, 정조는 자신의 아버지(사도세자)의 장례가 어떻게 치러졌는지 알고자 하였을 때 당시 예조판서였던 정홍순을 불러 물어보니, 그는 서리를 시켜 당시 간직해두었던 장례물품과 장부를 임금에 게 드렸다. 이것을 본 정조는 부장품이 풍부하고 예의에 빠진 것이 없음을 보고는 매우 가상히 여겨 그를 우의정에 제수하였다.
이러한 정홍순이 삶의 자세를 엿볼 수 있는 일화가 하나 더 있다. 정홍순이 정승이 된 후 자신의 집을 수리하면서 공인과 임금을 놓고 다투게 되었다. 이 광경을 본 정홍순의 아들이 민망히 여겨 말하였다.
"아버님께서는 정승의 자리에 계시면서 천한 공인과 돈을 가지고 다투시니 체면을 잃는 것이 아닙니까.“
그러자 정홍순은 아들에게 단호하게 말하였다.
"그렇지 않다. 나라의 정승은 한 나라의 의표(儀表본보기)인데 내가 공임工賃을 많이 준다면 이것이 나라의 예가 되어 다음부터는 공인들이 모두 공임을 많이 받고자 할 것이니, 나로 인해 백성들이 곤란을 겪게 될 것이다.“
정홍순이 우리에게 가르치는 바는 나라의 일을 하는 사람으로서 자신의 작은 행동 하나가 나라의 큰일에 영향을 줄 수 있음을 경계하여 항상 알뜰하게 처신하고 일상의 행동이나 마음 가짐을 허투루 하지 않아야 한다는 것이었다.
곧되 온화하게 하며, 너그럽되 엄하게 하며, 굳세되 사납지 않게 하며, 단순하되 오만하지 않게 하라. 직이온直而溫 관이율寬而栗 강이무학剛而無虐 간이무오簡而無傲 <순임금의 교육 덕목>
정홍순(鄭弘淳) 육상궁(毓祥宮) 문턱을 깎다
영조 임금께서는 효성이 지극하시어 육상궁(毓祥宮 : 영조의 생모 숙빈 최씨의 사당)을 창건하였다. 정홍순이 호조판서로 있으니 임금께서 하교하시기를
“설계 규모를 하나같이 종묘 양식에 따르도록 하라.”
고 하셨다. 그러나 그는 왕후가 아니고 빈이기 때문에 왕후의 예로 할 수 없음이 원칙이라 문턱를 평평하게 깎아내렸다. 지세가 낮고 푹 빠진 것 같으며 문 또한 높지 않았다. 준공 후에 임금께서 거동 하시어 문의 모양을 보시고 심히 낮아 종묘의 규모와 같지 않은 것 같아 호조판서를 급히 불러
“문의 모양이 종묘에 비해 너무 낮으니 경이 어찌 감히 나의 뜻을 어기는가.”
하신다. 정홍순이 부복해서 아뢰기를
“전하. 가까이에서 전하를 모시고 있는 내관으로 하여금 종묘에 달려가서 자로 재가지고 오도록 하여 비교하옵소서.” 하였다. 그렇게 해서 그 치수를 비교해보니 과연 차이가 없었다. 이로써 임금의 노여움이 풀렸다. 정홍순이 호조판서로서 예조판서까지 겸직하고 있을 때 사도세자의 장례를 맡아 치르게 되었다.
초종범절[初終凡節 : 초상이 난 뒤부터 졸곡까지 치르는 모든 절차]을 풍족하고 후하게 치르는데 신경을 써서 수의에서부터 관모, 의대, 신발에 이르기까지 지극히 미세한 물건이라도 챙겨서 조처하고 그 때 소용된 물건을 기록한 문부를 아주 단단한 궤 속에 넣어 경건히 봉함해서 가장 신임하는 부하 직원에게 일러두었다.
“이 궤짝을 깊이 간직하라. 그렇지 않으면 큰 화가 미칠 것이니라.” 하고 그 궤짝 열쇠를 자신이 항상 차고 있었다. 정조임금께서 즉위하자 그 이듬해 정조 2년(1778년) 임금께서 사도세자가 돌아가셨을 그 당시의 장례를 풍후하게 하였는지 아니면 간소하고 박하게 하였는지를 알고자하여 그 때 예조판서가 누구였는지를 물었다. 좌우에서 “정홍순입니다.” 한다. 왕의 마음속으로는 장례를 만약 터럭 끝만치라도 소홀하게 하고 박하게 한 것이 있으면 즉시 국문을 벌여 죽이려고 하였다. 정홍순을 불러 물으시니 정홍순은 곧 예조의 관원을 불러 예전에 지시하여 평소 깊이 간직해두었던 궤짝을 궁궐 뜰 앞에 매다 놓게 하고 차고 있던 열쇠로 궤짝 문을 따고 문서를 임금 앞에 열어 놓으니 임금께서 하나하나 점검해 보고 물자가 풍후하고 예에도 조금의 흠결이 없음을 인정할 수 있었다. 임금께서 대단히 만족해하시며 정홍순을 칭찬하고 그 뒤에 우의정으로 특배하였다.
정홍순에게 딸이 있어, 그 딸이 과년한 나이가 되어 배필을 정하여 장차 시집을 보내게 되었는데 부인에게 “혼수 등 포백과 돈은 얼마가 필요하오.” 하고 물었다. 부인의 대답이
“최소한 800은 필요합니다.”한다.
“그러면 잔치에 드는 비용은 얼마가 필요하겠소.” 하니 부인이 “400이 필요합니다.” 한다. 정홍순은 “내가 그 때쯤 가서 준비하리다.” 하였다. 혼수를 보내야 할 시기가 되어도 포백은 오지 아니하였다. 부인이 초조하고 답답하여 어찌 된 일이냐고 채근하였다. 정홍순이 대답하기를 “내가 이미 시장 상인에게 부탁해 놓았지만 시장 상인이 내 말을 들어주지 아니하니 내가 재상 지위에 있으면서 어찌 이런 것으로 시장 상인을 죄줄 수 있겠소. 차라리 헌 옷이라도 깨끗이 빨아서 입고 시집가는 수밖에 없지 않겠소.” 라고 하는 것이었다. 혼인 잔칫날이 내일로 다가왔건만 잔치를 준비할 물건은 도착하지 않았다. 부인이 또 답답하여 남편에게 따져 물었다. 정홍순은 “시장 상인이 또 내 요구를 들어주지 아니하니 도리어 서민들처럼 스스로 물건을 사고팔고 하는 무역 행위를 해서 간략한 주효를 준비하는 것이 현재로서는 제일 나은 방법일 것이오.” 한다. 부인은 어쩔 수 없이 그대로 따를 수밖에 없었다.
그의 사위는 당대 명재상의 아들이었다. 그 장인의 지독한 구두쇠 행위를 괴이쩍게 여기고 있었는데 하루는 아침에 처가에 가니 마침 비가 내리고 있었다. 그 때 장인이 도롱이와 삿갓을 주면서 “너는 너의 집으로 돌아가서 너희 집에서 아침 식사를 해라. 우리 집에는 준비한 밥이 없고 너희 집에는 이미 지어놓은 밥이 있을 것이니 이미 지어놓은 밥을 버려서는 안 될 것이며 준비 없는 것을 기다린다는 것도 옳은 것은 아니니라.” 하는 것이었다. 그 사위는 원망하여 돌아가서 이로부터 처가 왕래를 끊어버렸다.
몇 년이 흐른 뒤에 정홍순이 사위와 딸을 불렀으나 오지 아니하였다. 그는 사위의 아버지인 사돈에게 편지를 써서 타이르게 하여 사위와 딸을 맞아왔다. 서로 안부 인사를 나눈 뒤에 모두 데리고 뒤뜰로 갔다. 거기에는 아담한 집 한 채가 마련되어 있고 정원도 매우 그윽한 정취를 풍기고 있었다. 방과 다락은 매우 정결하고 가재도구도 완비되어 있었다. 정홍순이 조용히 입을 열었다.
“지난 날 네가 시집갈 때 혼수 등의 비용을 너희 어머니에게 물었더니 약 1,200 이 필요하다고 하더구나. 어찌 그 같은 돈을 별로 긴하지도 않은 곳에 투입해서 한갓 보고 듣는 것을 장식해 뭣에 쓰겠느냐 생각해서 내가 그 돈으로 매년 이자를 늘려서 이 집을 짓고 또 고향에 논밭을 사서 연 수확이 수백 포가 되니 몸이 마칠 때까지 주림은 없을 것이다. 너희들이 여기서 살도록 하여라.” 라고 하였다.
정관웅
힐링코칭상담연구소장
시인•칼럼니스트
강진고을신문논설주간
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