몸의 심리학 - 뼈와 근육(20)
땅은 자신의 존재 근거와 존속 이유를 유지하기 위한 질서를 가지고 있다.
우리가 사는 집은 안락한 기운을 가진 곳이어야 한다. 부와 복을 가져다주는 그런 땅이 좋을 것이다. 집은 땅을 선택하고 그 위에 주거를 위해서 아름답게 집을 짓는다. 미적 공간과 효율성을 더하여 환경적 요건을 편리하고 아름답게 만드는 것이다.
그러나 그 집터의 기가 좋지 못한다면 아무리 미적 공간과 효율성을 겸비한 주거라도 좋을 수는 없다. 물론 나쁜 기를 상쇠하거나 좋은 기로 바꾸는 방법도 있겠으나 좋은 기가 감도는 지기를 받는 다면 나쁜 기를 받는 것에 비유가 되지 않는다는 것이다.
사람은 누구나 땅을 의지하고 땅위에서 한 평생을 살다가 죽어서 다시 땅으로 돌아간다. 따라서 땅은 산 사람의 주거지든 죽은 사람의 묘지든 매우 중요하다.
2000년 3월로 기억된다. 여러 신문에 `미국 실리콘벨리에 풍수 열풍'이란 제목의 기사가 실렸다. 예컨대 인터넷 사업으로 거부가 된 차이사오사오가 대저택을 구입하면서 부동산 회사에 주문한 내용이 “가격은 묻지 않겠다. 풍수가 좋은 집을 구해 달라”는 것이었다. 그 때 베이징대에도 풍수 강의가 인기를 끌었다고 한다. 미국과 중국은 물론이고 인도, 인도네시아, 싱가포르, 오스트레일리아, 영국, 프랑스, 독일, 네덜란드, 폴란드, 스페인, 남아공 등 대륙을 가리지 않고 풍수가 연구되고 있다. 그러나 그들의 관심은 우리가 지금 추구하고 있는 자생풍수와 같은 것은 아닌 듯하다. 그들은 주로 생활환경 속에서 기의 순환과 영향을 도식화하면서 건축물의 내, 외부 구조, 위치와 좌 향, 가구 배치, 색깔 등 소위 인테리어 풍수로 알려진 생활 풍수에 관심을 두고 있는 것으로 여겨진다.
그렇다면 우리 풍수 전통에는 그런 생활 속에서 기의 흐름을 살펴 삶에 도움을 받자는 예는 없었던 것일까? 그렇지는 않다.
동양적 사고로 볼 때 이 세상의 구성 요소는 삼재로 불리는 하늘과 땅과 사람 세 가지이다. 그러나 과거에는 공기 오염의 염려가 없었기에 하늘과 땅을 합하여 오늘의 용어로 하자면 자연 또는 환경으로 대치할 수 있을 것이다. 따라서 당시 풍수에서 말하는 땅이란 결국 환경과 자연을 뜻한다.
땅은 자신의 존재 근거와 존속 이유를 유지하기 위한 질서를 가지고 있다. 한편 인간은 자신의 생존이나 본능을 만족시키기 위한 그들대로의 논리를 갖추고 있다. 땅의 질서와 인간의 논리, 그 양자 사이의 관계는 시대에 따라 크게 변화되는 양상을 보여주었다. 처음에는 인간의 논리가 땅의 질서에 순종하는 길이었고 다음에는 서로가 서로를 위하여 무관계하거나 때로는 서로 돕기도 하는 상생의 단계를 거치면서, 오늘날에는 서로가 자신의 입장을 견지하며 투쟁하는 장면을 연출하는 시대이다. 땅과 사람의 투쟁은 서로에게 깊은 상처만 남기고 있다. 땅은 오염을, 인간은 생존의 위협을 대가로 받게 된 것이다.
이제 우리 인간이 주체적으로 해 나갈 일은 서로 살아남는 공생의 방도를 찾는 길일 것이다. 그런 풍수사적 맥락 속에서 한 때 땅과 인간의 상생의 관계를 추구했던 한 사람의 주장을 살펴보기로 한다. 어찌 보자면 풍수적 이상향을 지향했던 사람이라고 볼 수도 있을 만 현실 세계에서 성공을 거두지는 못했다. 다름 아닌 <산림경제>의 저자이며 숙종 때 학자인 유암 홍만선의 경우이다(저자에 대해서는 이설이 있음). 정확히 풍수적이라고 말하기는 어려우나 실제 세상에서 유교적 이상향을 이루고 살았던 문중이 있다. 경기도 가평군 하면 상판리에 있던 고령 신씨들의 판미동이 그곳이지만 이에 대해서는 <한국의 풍수지리>(1993년, 민음사)에서 자세히 볼 수 있다.
산림경제를 잠시 요약해서 알아보면 다음과 같다. 산림경제(山林經濟)는 홍만선이 여러 곳의 지방관을 역임하는 과정에서 향촌사회의 경제생활 지침서에 해당되는 〈산림경제〉를 지었다. 수록된 내용은 복거(주택의 선정과 건축)·섭생(건강)·치농(곡식과 기타 특용작물의 재배법)·치포(채소류·화초류·담배·약초류 재배법)·종수(과수와 임목의 육성)·양화·양잠·목양(가축·가금·벌·물고기 양식)·치선(식품저장법·조리법·가공법)·구급·구황·벽온·벽충·치약·선택(길흉일과 방향의
선택)·잡방(그림·글씨·도자기 등을 손질하는 방법) 등 16개조에 달하고 있다. 이 책에서 그는 우리 농서로 충분히 설명되는 경우에는 중국의 농서를 더이상 인용하지 않았으며, 중국의 농서와 차이점이 있으면 중국농서의 내용을 협주로서 본문에 넣었다. 우리의 농학을 기반으로 하되 중국의 농학을 수용하여 우리 농학의 한계를 보완한 것이다.
산림경제는 4권 4책. 필사본. 이 책은 지은이의 만년인 17세기말에서 18세기 초에 걸쳐 준비, 편찬되었다. 홍만선은 명문가에서 태어나 관운이 비교적 순탄하여 내직과 함께 외직으로 여러 곳의 지방관을 역임했고, 이 과정에서 향촌사회의 경제생활 지침서에 해당되는 〈산림경제〉를 지었다. 이후 농법이 발달함에 따라 〈산림경제〉는 농촌경제의 요구를 완전히 충족시킬 수 없는 한계가 나타났고, 판본으로서 간행된 것이 아니고 보급에도 문제가 있어서, 1766년(영조 42)에 유중림에 의해 〈증보산림경제(增補山林經濟)〉가 간행되기도 했다.
이 책은 단순한 농업기술서나 농민경제서가 아니라 넓은 뜻의 향촌경제서라고 할 수 있다. 당시 국가사업으로 편찬·보급되고 있던 〈농가집성(農家集成)〉에서 중심을 이루는 〈농사직설 (農事直說)〉이 이 책의 치농편에 해당하는 것만을 취급하고 있음을 볼 때, 〈산림경제〉 농학의 범위가 〈농가집성〉에 비해 훨씬 넓고 다양함을 알 수 있다. 그러나 결국 〈산림경제〉의 기본이 되는 것은 역시 치농·치포·종수·양화·양잠·목양 등 농경생활과 농업기술에 관련되는 문제였다.
이 책은 〈농가집성〉에 수록된 〈농사직설〉·〈금양잡록(衿陽雜錄)〉·〈사시찬요초(四時纂要抄)〉 등 우리의 농서와 중국 농서를 두루 참고했는데, 특히 주된 농업기술론은 우리 농서를 중심으로 설명했다. 즉 그가 의도하는 내용이 우리 농서로 충분히 설명되는 경우에는 중국의 농서를 더 이상 인용하지 않았으며, 우리 농서로 농업기술을 기록해 나가다가 중국의 농서와 차이점이 있으면 중국농서의 내용을 협주로서 본문 중에 첨가했다. 한편 중국농서에만 기술되어 있는 것은 이를 본문에 수록했고, 그밖에 우리의 농업현실에 쓰이고 있는 것으로서 종래의 농서에 수록되지 않은 것은 속방으로서 수록했다.
따라서 이 책은 우리의 농학을 기반으로 하고 중국의 농학을 수용하여 우리 농학의 한계를 보완한 것이다. 종래의 두 경향, 즉 우리의 현실만을 바탕으로 하는 농학체계(〈농가집성〉)와 이를 부정하고 중국 농서의 정리·종합을 통해 수립한 농학체계(〈한정록〉·〈색경〉)를 모두 받아들이면서 보다 새로운 농학으로서의 종합체계를 세우고 있는 것이다. 한편 농업경제론은 〈농가집성〉이 주자의 권농문을 통한 농업경제론과 지주전호제를 축으로 하는 경제관에 입각해 있는 데 반해, 〈산림경제〉에서는 이에 대해 거론하지 않고 적극적으로 수용하지 않는 입장을 취하고 있다.
홍만선은 박세당의 〈색경〉처럼 생산의 주체를 소농층에 두고 있는 것은 아니었지만 기본적으로는 현존하는 지주제를 부정하고 있다. 이 책이 〈농가집성〉에서 계승·발전시킨 것은 주로 농업기술론에 그쳤으나, 이러한 점이 이 책이 가지는 농서로서의 특색이라 할 수 있다. 국립중앙도서관·규장각·장서각 등에 소장되어 있다.
다시 땅 이야기로 돌아가서 이중환이 『택리지』에서 제시한 주거지 선정의 기준을 알아보자. 자연 환경에 해당하는 지리(地理), 지역 경제 기반으로서의 생리(生利), 풍속과 공동체 의식 등 사회적 인자로서의 인심(人心), 인간과 자연의 심리적 조화를 강조한 휴양 공간으로서의 산수(山水) 등 4가지다.
홍만선(1613~1715)은 주자학을 비판하고 실용후생 학풍을 일으킨 선구자로 그는 집터를 선정할 때는 반드시 지세의 기운이 모이고 전면과 배후가 안온한 곳을 가려야 한다고 기술했다.
즉 주택 자리를 잡을 때는 풍기(風氣)의 장취(藏聚)와 앞뒤가 안온 한가, 집을 오래 보존할 수 있는가를 고려해야 하며, 북쪽을 바라보고 있는지 남쪽을 바라보고 있는지 살필 것을 권했다. 집터는 넓고 윤택하며 건조하고 양기가 흐르는 곳과 후고전저의 지형 조건, 서쪽과 남쪽의 대로를 권하고 있다.
특히 이 책에서는 정주지의 환경 계획 밑그림이라 할 수 있는 계획안을 소개하고 있는데, 동양 철학의 원리인 역(易)에 바탕을 둔 하도와 낙서를 기본 형태로 하고 있으며 동양의 고대 공간 계획 원리인 만다라(중심과 본질을 뜻함) 도형에 바탕을 두고 있다.
서유구의 『임원경제지』는 『임원십육지』라고도 불리며, 정주지 환경 조건을 제시하면서 입지론과 토지 이용, 정관 등에 관한 규범적 원칙을 광범위하게 언급하고 있다.
“두르고 있는 산은 험준하지 않되 가라앉지 않으며 동산은 완만하게 이어지면서도 집중되지 않고 들판은 너르고 양명한 곳을 골라야 한다. 잘 자란 나무를 심으며 물이 잘 빠져나가게 하고 집 곁에는 남새밭이나 기장과 벼를 심을 수 있는 논밭이 있어야 하며 물고기를 잡거나 관개할 수 있는 시냇물이 있어야 한다. 시냇물 너머에는 아름다운 산록이 있어 조망할 수 있어야 한다.”
한편 서유구도 집을 향해 들어오는 길은 곡선이어야 좋고 수로나 산의 맥이 직선으로 들어오는 것은 충파(衝破)라 해 좋지 않다고 했다. 대로 앞에 교차로나 정자형 도로가 있거나 집의 서면이 도로로 에워싸인 곳은 흉하다는 것이다.
서유구가 강조한 것은 풍수적 의미의 사상(四象)이 결여되었을 경우의 대안이다. 그럴 경우 동쪽에는 복숭아나무와 버드나무, 남쪽에는 매화나무와 대추나무, 서쪽에는 치자나무와 느릅나무, 북쪽에는 사과나무와 살구나무를 심는 것이 좋다고 했다. 수목의 기능적인 측면과 생태적인 특성을 복합적으로 고려한 마을 설계가 필요하다는 점을 역설한 것이다.
서유구는 『택리지』를 준용해 지리, 생리, 인심, 산수는 마을의 자리 잡기 같은 택리에서 상호 밀접한 필요충분조건으로 작용해야 함을 강조했다. 이런 조건이 충족되어야 살 만한 땅, 즉 낙토가 될 수 있다는 것이다.
선조들이 견지했던 터 잡기 논리는 자연 순응적이며 친환경적인 토지 이용을 기본 전제로 생태적인 접근을 지향하고 있음을 알 수 있다. 낙토로서의 마을 자리 잡기와 가꾸기 과정은 오늘날 공간에 대한 이해와 평가, 잠재력 및 대안 제시 등 경관 설계 과정과 일맥상통한다. 온고지신의 의미를 일깨우는 환경 설계 논리인 것이다.
그러나 한국인의 장점은 규례가 현실과 다소 동떨어질 경우 이를 과감히 버리고 새로운 아이디어를 창출하는 것을 게을리하지 않는다는 것이다. 『주자가례』에서는 사당을 안채의 동쪽에 두라고 했지만 한개마을은 사당을 안채의 서쪽에 두었다. 이는 조상들이 과학에 입각한 현실을 얼마나 민감하게 생각했는지 보여준다.
공간은 인간에게 더 쾌적한 환경이어야 하고, 이를 위한 원천적인 문제는 과학이 해결한다. 전통 마을을 답사하면 과학적인 아이디어를 수시로 발견할 수 있다는 것이다. 마을을 잘 분석하면 그 마을의 문화가 형성된 배경뿐 아니라 마을을 조성한 사람들의 과학적 속성까지 읽을 수 있을 것이다.
전원주택 풍수와 물
우리나라는 매년 여름이 되면 장마와 태풍의 홍역을 치른다. 태풍 뒤에는 많은 비가 따른다. 아마도 한반도에는 수 천 년 동안 이러한 현상이 계속되었을 것이다.
여러 곳을 다니면서 농촌이나 산골의 집들을 보면 그런 생각이 많이 든다. 특히 강원도 산골의 집들은 평지가 아니라 대부분 잘 안 보이는 산 속 골짜기에 들어 앉아 있다. 적당히 높은 산을 뒤로 하고 산 밑자락. 약간 높은 곳에 옹기종기 수 십 가구가 몰려 있다. 그리고 마을 앞으로는 골짜기의 맑은 개울물이 흐르고, 개울 옆 작은 마을길을 따라 내려가면 들판의 큰 길과 논밭이 펼쳐져 있다.
전원주택을 마련하려고 할 때 이런 입지와 형상은 많은 참고가 된다. 그리고 풍수지리에서는 이런 것을 이론적으로 정리하여 재미있게 설명하고 있다. 전원주택지에서 뒤로 산을 하고 앞으로 개울을 보는 입지를 배산임수(背山臨水)라고 한다.
집터의 뒤가 높고 앞이 낮아 짚 앞이 내려다보이는 형상을 후고전저(後高前低)라고 한다.
이 두 가지가 전통적 전원주택 입지의 기본이다. 그리고 개울이나 강은 물이 흘러 들러오는 것이 보여야 한다. 그 개울이나 강이 집 뒤나 혹은 집 옆으로 흐르는 것은 좋지 않다. 물길은 급하지 않게 천천히 내려오며 가급적 완만하게 굽어오는 것이 좋다.
강이나 개울이 서서히 굽어 흘러들어 와서 유유히 마을 앞을 흘러 나가는 형태를 만곡수(滿曲水)라고 하여 좋은 물로 친다. 이 중에서도 특히 물줄기가 갈지자(之)나 활궁(弓)자 모양으로 굽이굽이 돌아서 흘러 들어오는 것을 궁궁수(弓弓水)라 하며, 풍수지리에서는 가장 좋고 길(吉)한 물로 인정한다.
이런 굽은 물줄기에서는 마을이나 전원주택이 강이 굽어지는 안쪽 측 오목한 곳에 있는 것이 좋다. 지금 낙동강을 끼고 있는 경북 안동의 하회마을이 바로 그 형상으로서 최고의 명당지로 꼽는다. 이와 반대로 활모양으로 굽은 등 쪽에 마을이나 집이 있으면 좋지 않다.
길(도로)도 대체로 물과 같은 이치다. 길도 짚 앞에 있어서 집에서 보여야 하며, 집 뒤나 길옆으로 길이 있으면 좋지 않다. 집 뒤에 길이 있으면 산의 물이 길을 따라 흘러내리고, 집이 훤히 들여다보이며, 도둑이 들여, 사람이 사는데 불편하다는 오랜 경험에 근거한 것은 아닐까 한다.
풍수지리 이론 상 물은 재산을 의미한다. 물이 많은 곳에는 재산이 모인다. 예전부터 강이나 호수 바닷가에는 많은 인구가 모여 취락을 이루어 살면서 교역을 하여 재물과 돈이 흔하기 때문이라고 해석한다.
또 풍수지리 상 물은 양((陽)으로 친다. 반면 산(山)은 음(陰)으로 본다. 산은 모양으로는 높으나, 항상 그 자리에 있고 움직이지 않아 음(陰)이라 하고, 반대로 물은 낮으나 계속 움직이기 때문에 양(陽)으로 보는 것이다.
명당 주변에는 반드시 물이 있어야 하는 것으로 본다. 왜냐하면 생기가 산(主山)에서 내려오면서 주변의 산과 언덕 그리고 앞의 작은 산(按山)에 의해 바람을 막아서 기(氣)가 모아지는데, 이 때 결정적으로 기(氣)를 멈추게 하는 것이 바로 명당 전면에 있는 물이라고 보는 것이다.
전원주택지에 있어서 집 앞의 시냇물이나 강줄기는 당연히 좋은 경치를 이루고, 즐거운 물놀이의 장소가 된다. 그러나 물은 이에 그치는 것이 아니라, 산의 정기를 막아서 그 곳에 사는 사람에게 생기를 모아 건강하게 살게 해주는 좋은 입지조건의 하나라고 할 수 있는 것이다.
명당(明堂)
풍수지리가 5,000년 우리나라 역사와 함께 숨을 쉬면서 민초들에 수많은 희노애락(喜怒哀楽)을 안겨주었다. 작금에 와서 풍수지리를 미신(迷信)이라고 치부하는 사람들이 많이 늘기는 했어도 막상 명당(明堂)을 공짜로 준다면 싫다고 할 사람은 없을 것이다. 그만큼 명당이란 단어는 우리들 내면에 깊숙이 녹아 있다고 해도 지나친 말은 아닐 것이다. 또한 그에 부응(副應)이라도 하듯이 명문가에는 반드시 그에 합당한 명당이 존재를 하고 있음도 부정할 수 없는 사실이다.
명당에는 죽은 사람의 묘지로 쓰는 음택명당(陰宅明堂)이 있고, 사람이 거주하는 양택명당(陽宅明堂)도 있다는 것을 모르는 사람은 거의 없다. 양택명당 중에서도 배산임수(背山臨水)에 대해 알아본다. 위에서 언급 했듯이 풍수서(風水書)에서 양택(陽宅)의 이상적 입지조건(立地條件)으로 배산임수(背山臨水)를 들고 있다. 이 말을 그대로 풀이하면 뒤편에 산이 있고, 앞에는 물이 흐르고 있는 지형(地形)으로 후고전저(後高前低) 즉 뒤는 높고 앞은 낮은 땅을 말한다.
그러나 이 말을 그대로 이해를 하시면 큰 오산이다. 배산(背山)의 진정한 의미는 천리를 달려온 주룡(主龍)의 끝자락에 양택혈(陽宅穴)이 맺힌 정혈처(正穴處)의 뒤편에 있는 현무봉(玄無峰)를 배산으로 삼는다는 말이며, 임수(臨水)란 양택혈(陽宅穴)이 맺힌 앞으로 흐르는 강이나 개울, 연못, 논, 호수, 바다 등이 있는 것을 이르는 말인데, 이는 주룡(主龍)과 물이 충화(沖化)를 이뤄야만 산천의 정기(精氣)가 응집(凝集)돼서 양택혈을 맺을 수 있기 때문이다.
즉 양택지로 적합한 곳이란, 주룡(主龍)이 끝나는 지점에 맺힌 혈(穴)의 뒤편에 있는 현무봉(玄無峰)을 배산(背山)으로 삼고, 그 앞으로 흐르는 강이나 개울, 연못, 바다, 호수, 논 등을 임수(臨水)로 삼으며, 현무봉(玄無峰)에서 좌우로 뻗어나간 산자락이 혈이 맺힌 곳을 중심으로 둥그렇게 감싸 안아서 혈에 맺힌 생기(生氣)가 바람에 흩어지지 않도록 보호를 해줘야 하며, 양택혈(陽宅穴) 앞으로 흐르는 물은 양택지로 찌르듯이 곧게 치고 들어오면서 충격을 가하거나 양택지 정면으로 곧장 빠져나가는 모습이나 반궁수(反弓水)의 모습은 좋지 않으며, 금성수(金星水)를 이뤄 둥그렇게 환포(環包)하는 것이 제일 좋은 모습이다.
또한 우리나라 기후가 아열대성으로 바꾸어서 장마철에는 며칠사이에 300mm이상 폭우가 내리는 경우가 많아짐으로써 집 뒤편의 산이 너무 높거나 경사가 심하면 산사태의 위험이 따르기 때문에 이러한 곳은 피하는 것이 좋다.
진정한 배산임수(背山臨水)의 의미를 알지 못하고, 배산이라고 해서 단순히 집의 뒤편에 예쁘장한 산이 있으면 된다고 생각하거나, 양택혈(陽宅穴)이 결지(結地)되지 않은 산자락의 측면, 혹은 산골짜기 등을 등져서는 안 되며, 집 앞에 흐르는 물이 혈에 뭉쳐있는 생기(生氣)를 설기(洩氣)하거나 충(衝)을 가하는 곳은 피해야 한다.
그러면 이해를 돕기 위하여 위성사진을 참고로 해서 배산임수(背山臨水) 중에서 배산(背山)을 삼으면 안 되는 곳을 알아보자.
아래의 위성사진을 보시면 연녹색으로 표시한 바와 같이 산이 진행을 하고 있다. 이 산자락에서 약간 굴곡진 부분 즉 빨간색 직사각형이 있는 곳에 집을 짓고 뒤편에 있는 산을 배산으로 삼으면 안 된다.
그 이유는 이 부분이 약간 뒤쪽으로 물러앉고, 청색으로 표시한 바와 같이 빨간색 직사각형이 있는 곳으로 물이 흘러 들어오는 모습을 하고 있으며, 물이 빠져나가는 왼쪽 편에 산자락이 돌출이 되었기 때문에 좌측으로 빠져나가는 물이 보이지 않을 것이다. 이런 모습은 임수(臨水)로 이상적인 모습이라고 할 수 있을 것이다.
그러나 제일 중요한 것은 집터이다. 집을 짓고자하는 터의 뒤편 산에서 분홍색 화살표 방향으로 좋은 기운을 가지고 있는 산이 내려오는 모습이 보이지 않기 때문에 이곳은 혈을 맺을 수 없는 곳이다. 따라서 이러한 지형의 산을 배산으로 삼으면 안 된다. 아래의 위성사진에 있는 지형과 같은 곳도 배산(背山)으로 삼으시면 안 되는 지형이다.
그 이유는 뒤편에서 앞으로 곧게 진행하던 산이 양쪽으로 갈라져서 빨간 원 부분을 포근하게 감싸는 듯 한 모습을 하고 있기 때문에 보통 사람들은 아주 좋은 터로 생각을 할 것이다. 그러나 위에서도 설명을 드렸듯이 내가 앉은 자리가 중요하다. 이곳도 역시 노란색 화살표로 표시한 바와 같이 산이 양쪽으로 갈라진 가운데로 뚫고 나오는 산의 모습이 보이지 않는다. 그러므로 이곳도 혈을 맺을 수 없는 곳이다. 세상만물이 아무리 아름답고 호화로워도 그것을 누릴 내가 없으면 아무런 의미가 없는 것이다. (다음호에 계속)
정관웅
힐링코칭상담연구소장 , 본지 편집주간
유토피아 사상은 서양의 지리관을 반영해 이상향을 기하학적 도형 위에 설계된 평면 공간으로 인식하는 경향이 강하다. 이에 비해 이중환의 가거지(可居地)는 우리 국토를 지형의 기복이 있고, 기후가 다른 자연 지역 위에 존재하는 역사적 공간으로 보고 있다. 이중환은 각 지방이 지닌 개성과 질을 중요시했으므로 결코 모든 지방을 하나의 획일적인 틀에 맞추려 하지 않았다.
그는 전국적인 인구 증가에 따른 경지 확장과 이로 인한 산지의 황폐화를 주목해, 임상의 파괴로 발생하는 토양 침식이 하천에 미치는 영향을 관찰했다. 침식된 토양은 강을 타고 하류로 운반되어 하상에 퇴적되기 때문에 강의 수심이 얕아진다고 추론했다.
이로 인해 한강 하구부터 마포, 용산에 이르는 수로가 토사로 매몰되어 수심이 얕아지고, 결국은 조수가 미치지 못해 선박의 통행에 막대한 지장을 초래하고 있음을 지적했다. 놀라운 과학적 지식의 산물이라 볼 수 있다.
이중환의 특별함은 산수가 좋은 곳은 생리가 박한 곳이 많음을 볼 때, 입맛에 맞는 지속 가능한 거주지를 찾는 것이 간단하지 않다는 것을 갈파했다는 점이다. 그는 거주의 기본으로 기름진 땅뿐 아니라 사람과 물자가 모여들어 물품을 상호 교환할 수 있는 경제적 측면과 자급자족할 수 있는 환경적 측면을 강조했다. 특히 가까운 곳에 마음 내키는 대로 감상할 만한 산수가 없으면 정서를 확장하지 못한다고 하면서도 경제적인 측면을 먼저 고려한 후 여가를 생각하라고 했다. 이중환의 생각은 간단하다. 경제 활동이 기본이 되는 조건을 우선적으로 생각해야 한다는 것이다.
이중환이 속한 여주이씨와 관련된 인물 중에는 읍지 . 지도 등 지리서를 편찬하여 남긴 인물들이 많았다. 멀리는 정구의 [창산지], 허목의 [삼척지]에서 그 영향을 받았으며, 여주이씨들이 가장 숭앙하고 이중환에게 5대조가 되는 이상의는 선조 때 성천부사로 나가 [성천지]를 남겼다. 이는 그 후 여주이씨들에게 모범이 되었다. 이상의의 장손자가 이원진이다. 이원진은 효종 때 제주목사로 나가 [탐라지]를 저술했다. 동시에 이원진은 실학의 기초를 연 사람으로 평가되고 있다.
이원진의 생질이자 제자가 유형원이다. 유형원은 평생에 걸친 여행을 바탕으로 [동국여지지]를 남겼다. 실학의 대가 성호 이익은 이원진과 유형원의 영향을 많이 받았다. 성호는 이중환에게 가장 많은 영향을 준 사람이었다.
한편, [동국지도]를 그린 정상기는 이상의의 고손자인 이만휴의 사위이다. 이만휴는 이중환의 집안 아저씨로, 두 사람 모두 1년 간격으로 대과에 합격했다. 정상기는 성호보다는 연령이 3년 연상이지만 학문적으로는 성호의 제자로 학계에서는 분류하고 있다.
이러한 관계로 해서 정상기와 이중환과는 서로 밀접한 관계에 있었을 것이다. 정상기와 이중환과의 만남은 지도와 지리지와의 만남이라 할 수 있다. 이러한 가문적 전통은 이중환이 [택리지]를 저술하는데 큰 배경이 되었을 것이라 본다.
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