<특별기고>
기도의 효과가 없다니...
김현철(전 언론인)
우리 모두 약한 인간이기에 '물에 빠진 사람 지푸라기라도 붙잡는 심경'으로 기도를 하며 살아감은 예나 지금이나 다름이 없다. 특히 종교인들의 경우, 기도 효과를 철저히 믿는 사람들이 많은 세상이다. 특히 기독교(천주교,개신교)인들의 경우 성경(마태 8장 19~20)에 "너희 중의 두 사람이 땅에서 합심하여 무엇이든지 구하면 하늘에 계신 내 아버지께서 그들을 위하여 이루게 하시리라"는 구절 때문인지 많은 기독교인들은 오늘도 열심히 기도를 바치고 살아간다.
그런데 과연 기도의 효과는 있는 것일까? 과학과 인지가 발달하고 과학자들이 모든 것을 연구, 발표하는 세상이 되다 보니 '지구가 둥글다'고 주장했다 해서 사형 판결을 한 옛 성직자들의 모습은 더 이상 볼 수 없게 된지 오래되었고 추측만 가지고는 통하지 않는 합리적인 세상이 되었다.
'템플턴재단'(John Templeton Foundation = '템플턴상'을 주관하는 기독교 재단)은 5년 전, 미국 보스턴의 허버트 벤슨 박사(Dr. Herbetrt Benson)등 과학자들에게 240만 달러(약 27억원)를 연구비로 지원하면서 '기도의 효과'를 연구하도록 했다.
평소 독실한 기독교 신자인 이 연구 팀의 팀장 벤슨 박사는 언제 기회를 잡아서 기도의 힘이 얼마나 큰가를 전 세계 인류에게 알려야 한다고 생각 끝에 템플턴 재단에 연구비를 요청하게 되었고 재단 측도 좋은 생각이라 믿어 연구비 전액을 대주기로 결정한 것이다. 이들 모두가 '기도의 효과'를 100% 믿어 이를 과학적으로 입증하는데 큰 의미를 부여했고 또 그 결과를 기대했던 것이다.
과학자들은 여러 병원에 입원 중인 1,802명의 심장동맥우회술을 받은 중환자들을 대상으로 그 중 3분의 1 환자들에게는 수백 명의 기도자들이 환자 각자의 이름을 부르면서 '수술이 성공하고 합병증이 없이 빨리 건강을 회복하기를' 기도하고 있다는 사실을 알게 했고 다른 3분의 1에게는 똑 같은 방법으로 기도를 하지만 전혀 그 사실을 모르게 비밀에 부쳤다. 마지막 남은 3분의 1 환자들을 위해서는 기도를 전혀 하지 않고 환자들도 누군가가 다른 환자들을 위해 기도한다는 사실조차도 전혀 비밀에 부쳤다.
그러나 이 연구 결과를 게재한 '미국심장학회지'(2006,4)에는 완전히 예상을 뒤엎는 내용이 발표되었다. 이 연구를 지휘했던 과학자들을 비롯한 수많은 기독교인들은 크게 실망했다.
자기들을 위해 기도를 하고 있다는 사실을 아는 환자들이나 모르는 환자들 등 세 집단에 속한 환자들은 그 결과가 전혀 차이가 없었기 때문이다.
그 때 많은 신학자들이 이 연구진과 템플턴재단에 "왜 그런 연구를 해서 기도 효과를 의심하는 수많은 기독교인들을 비롯한 많은 사람들에게 기도할 필요가 없다는 생각을 갖게 하느냐?"고 항의하는 소동이 벌어진 것은 너무도 당연한 결과였다.
기독교는 그렇다 치고 불교를 창시한 붓다(석가모니 부처님)는 기도(염불)의 효과를 어떻게 생각했을까?
평생을 살아오면서 기도를 많이 해왔다는 부인 한 분이 붓다 선생님을 찾아가‘기도를 하면 정말로 효과가 있는가요?’하고 물었다. 붓다는‘그동안 기도를 많이 했다는데 기도 효과가 얼마나 되더냐?’고 반문했다. 부인은‘어떤 건 기도 효과를 보았고 어떤 건 보지를 못했다’고 대답했다. 붓다는 고개를 끄덕이면서‘기도를 하지 않았을 때 바라는 일이 뜻대로 되는 것과 안 되는 것이 반반씩이 듯이 기도를 해도 결과는 마찬가지로 내가 바라는 대로 되는 것과 안 되는 것이 반반씩’이라고 대답했다.
불교의 기도는 신심을 강화할 목적으로 하는 것이지 우리 약한 인간들이 해 오듯 인간의 행불행을 놓고 기원하는 것이 아님을 잘 설명해 주는 어느 구루(Guru, 영적 지도자)의 '기도문'을 소개하면 다음과 같다. 아래 기도문 중의 '자유'는 우리가 흔히 말하는 '자유'가 아니라 인간의 모든 욕망과 인간적인 약점들을 극복한 해탈의 경지, 즉 '대자유'를 뜻한다.
위험을 피해 보려고 기도하게 하지 마옵시고
위험을 맞았을 때 두려움 없기를 기도하게 하소서.
제 고통이 위로받기를 애걸하게 하지 마옵시고
제 마음이 고통을 이길 수 있도록 기도하게 하소서.
두려움을 면하고자 열망하게 하지 마옵시고
자유를 얻는 그날까지 인내할 수 있도록 기도하게 하옵소서
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