-취임 1주년을 맞으셨습니다. 우선 강진고을신문 독자분들께 인사 말씀해주십시오.
먼저 지역 사회 언론의 사명을 지켜오고 있는 강진고을신문 독자 여러분께 감사의 말씀 전합니다.
강진고을신문은 결코 녹록치 않은 지역 언론의 어려운 환경에도 불구하고 강진 사람의 눈과 귀가 되고 때로는 여론 수렴의 생생한 장이 되어, 지역 사회의 발전을 함께해 주셨습니다.
지방자치는 주민과의 막힘없는 소통에서 출발합니다. 아무리 훌륭한 정책도 주민들이 제대로 알지 못하면 사상누각이며, 현장의 절절함을 군정에 시의적절 하게 반영하지 못한다면, 행정의 존재 의미는 흐려질 것입니다. 앞으로도 군정과 군민, 군민과 군정이 폭넓은 소통을 이어갈 수 있도록, 강진을 이끌어가는 든든한 파트너로 오랫동안 함께 해주시길 바랍니다.
-취임 1주년을 맞는 소감은 어떠십니까?
민선 8기가 출범한 지 어느새 일 년을 보냈습니다.
원하는 목적지에 다다르기 위해서는 빨리 가는 것도 중요하지만, 먼저 분명한 목표를 정하고 가는 좌표를 정확하게 도출해 내는 것이 필요합니다. 첫 일 년은 바로 민선 8기의 목표와 비전을 정하고 밭을 일구는 시간이었다고 봅니다.
지난 1년은 앞으로 민선 8기의 정책들이 튼실하게 뿌리 내리기 위해 땅을 다지고 거름을 준 시간이었습니다.
취임 당시, 지방소멸 위기와 코로나로 얼어붙었던 지역 경제를 해결해야 하는 큰 과제를 안고, 무엇보다 ‘효율성’을 앞에 두고, ‘새로움’을 등불 삼아 쉬지도 서두르지도 않고 걸어왔다고 생각합니다.
민선 8기의 비전은 ‘일자리와 인구가 늘어나는 강진의 기적’의 실현입니다. ‘강진의 기적, 新강진시대 개막’에 대한 열망으로 세 번째 저를 믿고 강진의 미래를 맡겨주신 모든 분들의 마음을 알기에 분초를 아껴 뛰고 있습니다.
따라서 강진처럼 작은 시군에 국비 확보는 지역의 사활이 걸린 중차대한 문제입니다. 취임과 함께 도지사님을 뵈었고, 도 교육감님도 만났으며, 기재부, 행안부 등 중앙부처를 문턱이 닳도록 방문했습니다.
군수는 강진군의 대표 세일즈맨입니다. 강진 발전을 위해서는 어디든 가고 누구든 만났고 만나고 있습니다.
강진에는 무궁무진한 가능성이 있고, 그 가능성은 현실로 아직 피어나지 못했습니다. 늦게 피어난 꽃은 늦게 지듯이, 저는 발전의 동력을 굴려, 강진을 전남 서남권 최고의 관광도시로 만들어 갈 것입니다.
-지난 1년 동안 가장 치중했던 분야는 어떤 분야는 무엇이며 그 이유는 무엇입니까. 관련 분야 성과도 궁금합니다.
민선 8기의 출발점은 ‘지역소멸에 대한 위기의식’입니다. 거기서 태동한 우리의 비전이 ‘일자리와 인구가 늘어나는 新강진 건설’입니다.
인구를 늘리는 일이 절실합니다. 이를 위해 실제로 인구 유입을 위한 전원주택 2천세대 조성과 인구 유입의 경제적 효과를 가져 올 수 있는 관광객 유입, 투트랙으로 집중 공략해왔습니다.
전남형지역성장전략사업 공모사업에 선정돼, 총사업비 100억 원을 확보하고 강진읍 임천지구에 전남개발공사와 함께 신규마을을 조성할 예정입니다. 임천지구 외에도 군동면 금곡지구, 대구면 남호지구 등에 신규마을을 조성해, 도시민이 시골 생활에서 꿈꾸는 전원의 낭만을 선사하고자 합니다. 인구유입을 위해서입니다.
지난 5월 26일, 전원주택 2천 세대 조성 관련 실무자 회의를 마쳤고, 전문가 자문위원회도 구성됐습니다. 6월 안에 조사 설계 용역 계약 심사를 마무리하고 전남개발공사와 업무협약을 체결할 예정입니다. 원하는 목적지를 향해 힘차게 나아가고 있습니다.
귀농귀촌을 통한 인구 유입뿐만 아니라 관광객 유치를 통해 관계 인구 형성이라는 큰 그림도 있습니다.
개최 시기를 옮긴 청자축제는 그전까지의 모든 기록들을 갈아치우며, 새로운 도전에 대해 ‘성공’이라는 보답을 받았습니다. 민선 8기 새롭게 선보인 ‘불금불파(불타는 금요일 불고기 파티)’는 개막식 첫날 2천 명이 찾으며 병영의 소중한 문화유산을 지역 축제와 연결시키는 우리의 새로운 시도에 ‘희망의 서막’이 오르고 있음을 체감했습니다.
성공한 지역 축제는 지역 경제 활성화를 이루고 강진의 브랜드력을 강화해, 직접 이주 이외에도 인구 유입과 같은 효과를 거둬, 궁극적으로 일자리와 인구가 늘어가는 강진으로 가는 가장 빠른 길이 될 수 있습니다.
이밖에 전남 서남권의 도자기 콘텐츠를 하나로 모아 ‘세계도자기엑스포’ 개최를 임기내 기재부의 최종 심사까지 마무리하고자 합니다.
-민선 8기 공약이었던 5대 분야, 60대 프로젝트 추진실적 보고회를 최근 개최하셨는데요. 4월 말 기준 34.2%의 공약 이행률을 보인다고 했습니다. 이미 완료된 부분도 있습니까?
민선8기는 일자리와 인구가 늘어나는 新 강진 시대를 비전으로, ▲연간 관광객 500만 명 유치 ▲1인당 연소득 5천만 원 실현 ▲신규 일자리 5천 개 창출 ▲강진 인구 5만 명 달성을 목표로 5대 분야 60대 프로젝트의 방향을 정립하고, 군정 각 분야별 사업 계획을 수립해 추진해 온 결과, 민선 8기 1년 차인 현재, 34.2%의 프로젝트 이행률을 달성했습니다.
2022년 7월 1일 취임 이후, 공약 사항을 군 홈페이지에 공개하고, 추진실적 보고회를 개최해, 공약 전반에 대한 지속적인 점검과 개선방안 등을 논의해오고 있습니다.
6월 1일 기준으로 완료 후 계속 추진 중인 사업은 ▲전국 최고 규모 강진군 육아수당 지급 ▲더불어 사는 공동체 프로그램 강화, 2건입니다.
강진군 육아수당 지급은 소득 수준이나 자녀의 수와 관계없이 매월 60만 원을 지급하는 정책으로 전국 최고 수준이며, 지역 소멸 위기 대응의 모범사례로 손꼽힙니다. 유명 요리사와 연계해 강진의 대표 먹거리를 개발하고, 맛의 도시 강진을 홍보하기 위해 MZ세대의 감각에 맞는 유튜버 홍보 등 다양한 온라인 홍보를 진행 중입니다.
또한 빈집 리모델링과 신규마을 조성 등을 통해 안정적 주거환경을 제공함으로써 도시민 유입을 유도하고 있으며, 올해 5월 쌀귀리 특구가 지정됨으로써, 쌀귀리를 활용한 상품개발을 통해 지역특화품목 육성의 새 길이 열렸습니다. 4차산업혁명 시대를 리드하기 위한 SNS 소통강화와 4차산업혁명지원팀 창설 등 군정 전 분야에 4차산업혁명 기술 활용하고, 쌍방향 소통을 통한 군민의 군정 참여 기회를 제공해 소통하는 강진 실현하고자 합니다.
시간 관계상 모두 말씀드릴 수는 없지만, 60대 프로젝트를 임기 내 실현해 약속을 지킬 것입니다. 그 안에 포함되어 있지 않은 정책들도 유연하게 대처해, 일자리와 인구가 늘어나는 강진 만들기에 혼신을 노력을 다하겠습니다.
-군의회 시정연설에서 강조하신 ‘대형 국고보조사업과 민간 대형 프로젝트 투자 유치’는 어느 정도 진행 중에 있습니까?
재정이 열악한 우리 군에게 대형 국고보조사업과 민간 대형 프로젝트 투자 유치는 미래 강진발전에 반드시 필요한 초석이자 근간입니다.
이러한 큰 사업을 추진하기 위해서는 인력과 예산이 수반되어야 합니다. 그래서 대규모 사업 집중 추진을 위해 조직개편을 통해 ‘전략사업추진단’이라는 전담 부서를 신설하고 민간투자 유치를 위한 부지 등 예산도 확보했습니다.
지난 해 9월 ㈜ 동승과 1천억원대의 투자협약을 체결하고 대구면 용운리 일대 약 4,500,000㎡(130만 평) 규모에, 호텔(300실)과 골프클럽(9홀), 트래킹 코스, 테라피 숲길을 만들어 ‘강진 웰니스 테마파크’를 조성하고 있습니다. 지금은 부지가 90% 이상 확보돼서, 진입도로 확장, 지구단위 계획 수립, 투자선도지구 지정 등을 추진 중입니다. 이 사업을 통해 150명의 고용 창출과 40만 명의 관광객 방문 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대합니다.
또한 환경부, 국립공원공단과 지속적으로 협의한 결과, 지난 5월 국립공원공단과 함께 월출산권역 생태탐방시설 조성을 위한 업무협약을 체결했습니다. 국비 300억 원을 투입해 전망대, 하늘 탐방로 등 저지대 숲체험 인프라 사업과 복합 야영장 조성, 옥판봉 탐방로를 새롭게 조성할 예정입니다.
이 사업은 전액 국비로 추진하는 국가사업으로 지방비 부담이 없고 앞으로 발생할 인건비, 유지관리비 또한 국가에서 지원하게 됩니다. 일반 지방비를 부담하는 500억 원 규모의 공모사업을 유치한 것과 같은 성과입니다. 현재 실무협의회를 구성해 부지선정 및 매입 절차, 실시설계 예산 편성 절차를 추진 중입니다.
이외에도 66억 원이 투입돼 올해 6월 준공 예정인 백운동 원림 전시관과 30억 원이 투입되는 성전 녹차밭 주변 둘레길 정비, 포토존 설치 등 남도특화경관 조성사업, 월남저수지 수변 개발사업 등을 진행 중이며 기존의 금릉 경포대, 백운동 원림, 천년고찰 무위사, 강진다원 등 관광 명소와 함께 강진의 새 관광 명소가 될 것으로 기대합니다.
대형 사업 수주의 성패는 토지 확보에 있다고 해도 과언이 아닙니다. 대형 국책사업이나 민간사업 유치 과정에서 토지 매입이 되어 있지 않으면 사전 준비 미흡으로 추진이 중단되는 경우도 많이 있습니다.
군에서는 2011년 폐교되어 12년째 방치된 성화대학교를 매입하고 있습니다. 군의회의 공유재산관리계획 승인을 받아 23년 제1회 추경예산으로 성화대 매입비용을 확보했습니다. 지난 5월, 성화대 청산인, 교육부와 협의한 결과 교육부 처분 허가와 성화대 건물의 정밀안전 점검도 받았습니다. 현재 매각 절차가 진행 중이며 군 소유 재산이 되면, 전남 균형발전 300사업, 미디어 아트, 미술관 건립 등 최적의 활성화 방안을 마련해 성전면 경제를 다시 살리는 거점으로 삼겠습니다.
재정이 열악한 우리 군에게 국도비 확보와 민간투자 유치는 지역 발전의 명운이 걸린 과제입니다. 앞으로도 추가적인 국책사업이나 대규모 민자 사업 유치의 기회를 놓치지 않도록 만반의 준비를 다하겠습니다.
-귀농어촌을 위한 강진군의 특단의 대책인 ‘빈집리모델링 사업’은 어떻게 추진되고 있습니까?
빈집 리모델링은 농어촌의 빈집에 활력을 불어넣고 동시에 도시민 유입시 가장 큰 문제 가운데 하나인 주거 문제를 해결해, 강진으로의 귀어농을 촉진하는데 그 목적이 있습니다.
우리 군은 6월 1일 현재, 장기 임대 빈집 6채(강진읍 1채, 작천면 3채, 병영면 2채)와 자가 거주 빈집 2채, 총 8채에 대해 올 8월 준공을 목표로 공사에 착공했습니다. 창호 및 도배·장판부터 방수·단열 작업, 배수 시설 개선까지 등 포괄적인 주택 개·보수 공사는 물론, 작은 정원과 텃밭도 조성해 오직 시골집에서만 누릴 수 있는 전원의 서정을 도시민에게 제공할 계획입니다.
빈집을 강진군에 임대하면 5년 임대 시 5,000만 원, 7년 임대 시 7,000만 원의 사업비를 들여 리모델링하고, 또 빈집을 리모델링해 전입하면 최대 3,000만 원의 리모델링 비용을 지원합니다. 이를 통해, 집을 빌려주는 소유주와 임대하는 세입자 모두를 만족시킬 수 있을 것으로 봅니다.
지금까지 빈집 27가구가 접수했고, 22가구는 리모델링 의사를 밝혀왔습니다. 빈집 소유주들의 관심이 날로 커지고 있습니다. 나아가 매매 의사가 있는 빈집은 군에서 매입해, 철거 후, 모듈러 주택(조립식 주택)을 신축하는 사업도 시작했습니다. 군동면, 도암면, 작천면, 옴천면에 총 6채의 모듈러 주택을 신축할 예정입니다.
리모델링 공사가 완료된 빈집과 모듈러 주택은 농산어촌 유학과 연계해 입주민을 1차 모집하고 추후 공실이 생기면 일반 귀농·귀촌민 대상으로 확대해 모집할 계획입니다. 모두가 동일한 생각을 갖도록 강요하는 사회는 바람직하지 않습니다. 저마다 모습과 천성이 다르듯 ‘서로 다름’이 하나로 융화될 때 그 사회가 건강해지는 것은 자명합니다. 수도권 과다 밀집 현상은 집값 인상과 인구 과밀화 등 많은 부작용을 낳고 있습니다.
강진군은 작게는 지역소멸의 위기를 극복하고 나아가 도시탈출을 꿈꾸는 많은 분들께 꿈을 실현시켜 드리고 국토 균형 발전에도 이바지하고자 합니다.
-올해부터 고향사랑기부금 제도가 도입됐습니다. 출향인들의 반응은 어떻습니까?
평소에도 향우분들께서는 강진군 발전을 위해서라면 물심양면으로 도와주시고 계십니다. 고향사랑기부제 역시 향우분들의 적극적인 관심과 동참 덕분에 저희 강진군에 기부행렬은 끊임없이 계속되고 있습니다.
계묘년 새해인 1월 1일 고향사랑기부제 시행과 함께 강진군에 가장 먼저 기부해주셨던 제1호, 제2호 기부자* 역시 향우분이었습니다. 이를 시작으로 강진사랑을 실천하고자 하는 한 분 한 분의 따뜻한 마음이 모여 강진 발전의 소중한 마중물이 되어가고 있습니다.
여유가 있어서 많은 금액을 기부하시는 분들도 있지만 대부분의 경우, 소액으로 많이 하고 계십니다. 돈보다 ‘관심과 사랑이 먼저’라는 반증입니다.
처음에는 고향사랑기부제란 제도 자체에 대해 모르시는 분들도 많았고 기부라는 단어 때문에 부담스러워하시는 분들도 있었지만, 시행 후 반년이 지난 지금은 열심히 홍보한 덕분인지 고향사랑기부제란 제도의 취지와 혜택에 공감하신 분들이 정말 많아졌다는 것을 실감하고 있습니다. 특히 향우분들 사이에서 고향사랑기부제에 대한 입소문으로 꾸준한 동참이 계속되고 있습니다.
특히, 강진군으로 기부해주신 분들에게 드리는 답례품은 우리 강진군의 대표 상품인 청자, 묵은지, 파프리카, 한우, 강진사랑상품권, 푸소 체험권 등 다양하게 준비되어 있습니다. 기부자분들의 답례품에 대한 만족도가 굉장히 높은 편이지만, 군의 고마운 마음을 표현하기 위해 지속적으로 답례품을 추가 발굴할 예정입니다.
앞으로도 고향사랑기부제의 성공적 안착과 자발적인 기부문화가 조성될 수 있도록 고향사랑기부제에 대한 홍보에 박차를 가하고 이와 함께 소중한 기부금을 어떻게 사용할 것인지에 대한 기부금 활용 방향은 하반기 내에 정하도록 하겠습니다.
고향사랑기부제가 우리 강진군이 품은 모든 문제의 해법이 될 순 없지만 강진을 사랑하고 응원하는 분들의 마음이 모이면 모일수록 강진군이 힘을 갖는 것은 분명합니다. 멀리서도 언제나 내 고향 강진을 잊지 않고 수구지심으로 응원하고 실천해 주시는 모든 향우 여러분께 다시 한 번 감사의 말씀을 드립니다.
-7월 1일자 정기 인사에 대한 관심이 높았습니다. 이번 인사는 어떤 방향으로 진행됐습니까.
공직사회에 인사만큼 뜨거운 화두도 드물 것입니다. 인사는 만사(萬事)라고 하지만, 결코 모두를 만족시키는 인사란 있을 수 없습니다. 승진자가 있으면 반드시 승진에서 탈락하는 자가 있을 수밖에 없습니다. 예상치 못했던 이동이 있을 수도 있습니다. 무조건 실력만 평가 기준이 될 수도 없고, 그렇다고 구태의연한 연공서열로만 결정하지도 않습니다. 개인도 살피되, 무엇보다 군정 전반을 크게 보며, 인사를 통해 우리 조직이 나아가는데 더 탄력을 받고 개인도 성취감을 느끼며, 좀 더 많은 조직원들이 공감할 수 있는 공정한 인사를 단행했습니다.
승진인사는 후보자 순위와 경력, 업무추진 실적과 군정 기여도, 업무수행 능력 등을 종합적으로 심사해 선발했습니다. 전보인사는 개인별 희망 부서를 고려하고 업무의 전문성, 현부서의 근무 경력 등을 감안하되, 조직의 연속성과 질 좋은 행정 서비스 제공, 무엇보다 민선8기 비전 달성을 위해 최대한 업무 역량을 끌어올릴 수 있도록 적재적소에 인력을 배치하려고 노력했습니다.
취임하면서 일자리와 인구가 늘어나는 새 강진을 비전으로 민원소통위원회, 전략사업추진단, 농어촌개발추진단, 인구정책과, 4차산업혁명지원팀 등을 만들고 도전적으로 조직을 개편했습니다. 1년간의 성과도 있고 난제를 해결하면서 방향 설정도 고민했습니다. 일자리창출과 인구증가 등 핵심목표를 달성할 수 있도록, 앞으로도 인력배치와 조직의 방향성을 종합적으로 고려할 것입니다.
-대한민국 전체가 지역 소멸의 위기에 처해있다고 해도 과언이 아닙니다. 이에 대응하기 위한 민선 8기 강진군의 핵심 전략은 무엇인가요.
민선 8기 강진군정의 핵심 목표는 ‘일자리와 인구가 늘어나는 신강진 건설’입니다. 강진군의 모든 행정과 사업 추진 전략은 ‘일자리와 인구가 늘어나는 신강진 건설’에 맞춰져 있습니다. 영국 옥스퍼드대학 데이비드 콜먼 교수는 일찍이 ‘지구에서 사라지는 최초의 국가가 대한민국’이라고 경고를 던진 바 있습니다.
실제로 1971년 4.54명에 달했던 대한민국 합계출산율은 올해 들어 0.81명으로 급격히 추락했습니다. 전년 동기 대비 0.06명 감소한 수치입니다. 한때 인구 14만 명이 넘었던 강진 역시 인구 절벽의 위기에 처해있습니다.
강진은 1970~2000년대까지 10년마다 2만 명 이상 감소했고, 지난 5년간 3100여 명의 인구가 줄었습니다. 합계출산율도 42% 감소하면서 현재 3만 4천 명 선을 유지하고 있습니다. 2013년에 이미 ‘소멸위험지역’에 들어섰고, 정부가 지정한 ‘인구감소지역’ 89곳에도 포함됐습니다.
특히 강진군은 지난 2011년 합계출산율이 2.281로 당시 전국 평균 1.244 보다 1.037 높게 나타나며 전국 1위에 오른 바 있지만, 10여 년이 지난 지금은 전남 평균 1.02보다 더 낮은 0.91을 기록했습니다. 그야말로 심각한 위기입니다. 지역발전을 결정짓는 가장 중요한 요소가 바로 인구이기 때문입니다. 인구가 감소한다는 것은 경제뿐 아니라 문화·교육·산업·행정 등 사회를 구성하는 모든 부분에 큰 영향을 끼칩니다.
민선 8기 강진군은 이러한 지역 소멸의 위기를 극복하기 위해 ‘일자리와 인구 늘리기’에 포커스를 맞추고 지원 가능한 모든 행재정적 자원을 투입하고 있습니다.
-그렇다면 지난해 전국적으로 큰 화제가 됐던 ‘강진군 육아수당’도 지역의 인구를 늘리기 위한 역점 사업으로 이해되는데, 구체적인 내용이 궁금합니다.
앞서 말씀 드린 대로 강진군은 인구 감소에 따른 지역 소멸의 위기를 극복하기 위해 ‘강진군 육아수당’ 지급을 지난해 10월부터 시작했습니다. 아이의 친권자에게 소득이나 자녀수에 구분 없이 매월 제로페이 60만 원을 만 7세까지 지급하는 게 핵심입니다. 전국 지자체 가운데 가장 큰 규모와 기간을 자랑합니다.
특히 육아수당을 제로페이로 지급해 출산율 증가와 지역 경제 활성화 효과를 동시에 기대하고 있습니다. 육아수당을 받기 위해서는 친권자나 아동이 강진에 주소를 두고 실제로 강진에서 양육해야 합니다. 수당 지급 후 수시로 읍‧면사무소를 통해 실거주 여부를 확인하고 있으며, 만에 하나 위장 전입 시 3년 이하 징역 또는 3천만 원 이하 벌금이 고지되고, 현금이 아닌 지역 화폐로 지급하기 때문에 이른바 ‘보조금 먹튀’를 원천적으로 차단했습니다.
강진군 육아수당은 만 7세까지 지급하니, 해당 가정은 84개월간 총 5천40만 원을 받게 됩니다. 최근 강진에 세쌍둥이가 태어나는 경사가 있었는데, 해당 가구는 1억5,120만 원을 받게 됩니다. 지난해 10월 시행 이후 5월 현재 기준으로 누적 4억7,340만 원이 지급됐습니다.
적지 않은 액수여서 일부에서는 포퓰리즘 정책이 아니냐는 의견도 나오지만, 육아수당은 지역 소멸 위기에 처한 강진의 특성을 반영한 보편적 복지정책입니다. 예산 부담도 생각만큼 크지 않습니다. 2022년 강진군에서 태어난 아이는 모두 107명으로, 매년 100명이 태어난다고 가정하면 연간 50억 4,000만 원이 필요합니다.
이는 군 전체 예산의 1% 수준으로, 분명 작은 부담은 아니지만 군의 존립이 위협받는 상황에서 반드시 필요한 금액입니다. 모두의 염원대로 아이들이 더 많이 태어난다 하더라도, 군의 예산은 지속적으로 증가할 것이기 때문에 큰 무리는 아닙니다. 육아수당은 소중한 우리 아이들이 올바르고 건강하게 자랄 수 있는 밀알입니다. 강진의 육아수당이 강진에서 그쳐서는 안 되고, 중앙 정부에서 출생과 육아, 교육을 총괄 책임지고 추진하고, 또한 전국으로 확산되길 기대해 봅니다. 인구가 곧 국력이고, 출산율이 곧 경제력이기 때문입니다.
우리 강진군의 이 같은 파격적인 인구 늘리기 정책의 종착지는 전국에서 ‘가장 아이 낳고 키우기 좋은 지역’으로 만들겠다는 것이며, 이는 강진군의 각오이자 실천 전략입니다. 또한 타 시군에서는 공공산후조리원 이용료를 2주 기준 최대 70%까지만 지원하고 있으나, 강진군은 전남공공산후조리원의 경우 2주까지 전액 무료로 이용 가능하고 타시도 공공산후조리원에 대해서도 전남공공산후조리원 2주 이용료에 준하는 금액(154만 원)을 지원하고 있습니다.
공공산후조리원을 이용하지 않더라도 산후 조리비 100만 원을 지역화폐로 지원하고 있습니다.
-올해는 유홍준 교수가 ‘남도답사 1번지’로 강진을 손꼽은 지 30년이 되는 해입니다. 민선 8기 들어 그동안 관광객 유치를 위해 추진했던 축제는 무엇이었는지 구체적으로 말씀해 주시죠.
첫사랑, 첫눈, 첫걸음. 거의 대부분의 ‘처음’은 설렘이나 기대로 다가오기 마련입니다. 그러나 ‘처음’이 ‘도전’이나 ‘변화’와 결합하면 두려움과 망설임을 필연적으로 동반하게 됩니다. 청자축제가 그러했습니다. 올해 2월 23일부터 3월 1일까지 1주일간 고려청자박물관 일원에서 강진청자축제를 가졌습니다. 50년의 역사를 간직한 청자축제는 그동안 여름 대표 축제로 개최해왔지만, 태풍, 홍수, 폭염 때문에 관광객과 강진군 모두에게 말 그대로 ‘고역’으로 다가왔습니다. 심지어 이글대는 뙤약볕 아래서 오지 않는 차량을 기다리며 경광봉을 힘없이 흔드는 군청 직원들 사이에 ‘강제 다이어트 현장’이라는 자조 섞인 넋두리가 유행어처럼 번졌다는 이야기마저 들은 바 있습니다.
오랜 논의 끝에 겨울의 끝자락이자 새봄이 시작되는 2월 말로 개최 시기를 변경했습니다. 물론 주민 87%의 동의를 얻었지만 ‘칼바람 부는 겨울에 무슨 축제냐, 대체 누가 오겠느냐’는 의견도 상당했을 것입니다. 결론부터 말씀드리면 겨울 청자축제를 두고 수많은 언론이 ‘초대박’이라며 1면 타이틀을 장식했고, 10만 6천여 명의 방문객이 강진을 찾았습니다.
다행히 포근한 날씨가 이어졌고, 축제 개최지인 고려청자박물관 일원은 초입부터 방문객들로 문전성시를 이뤘습니다. 방문객들의 발걸음은 경쾌했으며, 표정은 기대감으로 가득 차있었습니다. 코로나19 완화로 그동안 억눌렸던 여행, 관광, 소비 심리가 되살아난 덕도 있겠지만, 축제의 성패를 가르는 힘은 역시 ‘콘텐츠’라는 사실을 느낄 수 있었습니다.
곳곳에 들어선 LED 빛 조형물들이 저마다의 색감을 뽐내며 황홀한 빛으로 물들었고, 눈썰매부터 족욕, 불멍캠프까지 계절과 어울리는 콘텐츠들로 채워 어딜 가도 아이들의 웃음소리가 청량하게 퍼졌습니다. ‘겨울 비수기 틈새시장 공략’은 완벽하게 관통했고, 방문객 타게팅도 정확했던 것으로 자부합니다.
청자 판매 1억 9천 400만 원, 농산물 판매 3천 만 원, 먹거리 타운 매출 2억 800만 원, 하멜촌 카페 매출 1천 9백 원 등 총 4억 5천 180만 원의 판매 실적(십만원 단위 이하 절사)을 거두며, 코로나 이전 대면 축제로 열렸던 2018년의 총매출 3억 6천 960만 원과 2019년 2억 6천 170만 원의 기록을 모두 갱신했습니다.
강진의 봄을 찬란하게 빛냈던 전라병영성축제와 금곡사 벚꽃 삼십리길 축제를 민선 8기 들어 최초로 동시에 개최하며, 다시 한 번 ‘관광 강진’의 명성을 입증했습니다. 두 축제에 모두 9만 명이 방문하면서, 강진 축제 역사의 신기원을 달성했던 지난 청자축제의 아성을 고스란히 이어갔다는 평가를 받았습니다.
두 축제의 성공 요인은 ‘통합 개최’에 있습니다. 과거에는 두 축제를 다른 시기에 개별로 개최했다. 2018년 제1회 금곡사 벚꽃 축제는 개화 시기에 맞춰 4월 7일부터 이틀간 개최됐으며, 같은 해 전라병영성 축제는 약 보름 뒤인 20일부터 사흘간 열렸습니다. 이듬해에도 벚꽃축제(3.30.~31.)가 병영성축제(4.19.~21.)보다 20일가량 일찍 상춘객을 맞았습니다.
하지만 민선 8기 들어 두 축제를 동시에 개최하자는 여론이 힘을 받았습니다. 두 축제의 개최 시기가 비슷할 뿐 아니라, 관광객들에게 더 풍성한 콘텐츠를 제공하면 따로 개최하는 것보다 더 많은 상춘객들이 방문할 것이라는 판단이 앞섰습니다. 더욱이 코로나19 여파로 4년 만에 개최하는 축제여서, 그간의 아쉬움을 달래기 위해서라도 기존과 차별화된 방안이 필요했습니다.
‘호국 성지’ 병영성의 즐길거리와, 삼십리에 이르는 금곡사 벚꽃길의 볼거리를 한 번의 방문으로 모두 즐길 수 있다는 점을 강조했고, 결과는 9만 명 방문이라는 역대 최대 기록으로 돌아왔습니다. 포근한 햇살이과 신선한 바람이 부는 지난 4월에는 ‘월출산 봄소풍 축제’로 관광객을 모셨습니다. 월출산은 수려한 풍경만큼 흥미롭고 놀라운 이야기로 가득합니다.
다산 정약용 선생과 제자들이 재배한 전통 녹차부터, 사도세자의 스승으로 알려진 동강 이의경. 그리고 그의 후손이자 한국 최초의 차(茶) 상표 ‘백운옥판차’를 생산한 이한영 선생, 33.3ha(약 10만 평) 대규모를 자랑하는 녹차밭 ‘강진다원’, 월출산에서 흘러내린 물이 다시 안개가 되어 구름으로 올라간다는 백운동 원림, 월남사 삼층석탑을 올린 석공과 아내의 애절한 사랑까지 다양한 스토리가 담겨있습니다.
강진군은 이 같은 월출산 스토리를 이번 축제의 핵심 콘텐츠로 정하고, ‘이가월기(이야기가 가득한 월출산 기행)’ 프로그램을 운영했습니다. 이 역시 민선 8기 들어 새롭게 추진한 콘텐츠로, 월출산이 품고 있는 흥미로운 스토리를 알고 나면 향후 더 많은 관광객이 찾아올 것이라는 판단하에 기획했습니다.
축제 현장에는 월출산의 비경을 즐기기 위한 관광객들의 발길이 끊임없이 이어졌습니다. 관광객들은 파란 하늘과 짙은 녹음의 월출산, 10만 평의 싱그러운 연두빛 녹차밭, 노란 유채꽃 물결에 취해 봄날의 여유와 낭만을 즐기고 돌아가셨습니다. 올해 새롭게 단장한 ‘마량놀토 수산시장’ 개장 행사도 초대박을 터트렸습니다.
개장식 당일 지난해(5,000명)보다 1,000여 명 많은 6,000여 명의 인파가 행사장을 찾았습니다. 청정 마량 앞바다에서 갓 잡아 올린 각종 수산물을 맛보고 즐기는 관광객들로 인산인해를 이뤘으며, 전에 없던 인파로 활기를 되찾은 마량놀토 수산시장 상인들의 얼굴에도 웃음꽃이 피었습니다.
마량놀토는 10월 28일까지 매주 토요일 운영됩니다. 운영 및 판매 부스는 5종 29개소로, 싱싱한 수산물과 길거리 음식 등 다양한 먹거리를 즐길 수 있습니다. 특히 매주 특정 시간에는 싱싱한 회를 최대 50%까지 할인하는 특별 폭탄세일 이벤트도 진행됩니다. 특히 올해부터는 LED 바다분수와 미디어 파사드, 에어바운스 놀이 시설 등 새로운 볼거리와 즐길거리를 만나볼 수 있습니다. 토요 음악회도 매력적입니다. 관광객 노래자랑과 다양한 장르의 음악회로 구성돼있으며, 매월 마지막 주 읍·면 가요 경연대회를 여는 등 각종 신나는 프로그램들도 펼쳐질 예정입니다.
‘병영 불금불파’도 빼놓을 수 없습니다. ‘불금불파’는 불타는 금요일엔 불고기 파티라는 뜻으로, 민선 8기 강진군이 야심차게 내놓은 관광상품입니다. 지난 5월 26일 연탄불고기로 유명한 병영시장 일원에서 처음 개최했습니다. 행사장 곳곳에 마련된 야외 테이블과 식당에는 불금불파의 백미 ‘연탄불고기’를 맛보기 위한 관광객들로 인산인해를 이뤘습니다. 얇게 저민 돼지고기에 마늘과 간장, 설탕과 고춧가루를 버무려 석쇄로 연탄불에 구워먹는 방식으로, 관광객들은 불향이 진하게 스며든 살코기에 파채와 참깻가루, 고추, 마늘을 얹어 먹으며 병영 불고기의 매력에 흠뻑 취했습니다.
먹거리 부스와 푸드트럭에도 파전, 쌀국수, 떡볶이, 닭꼬치, 소시지 등을 먹기 위해 긴 줄을 서는 진풍경이 펼쳐졌으며, 전통주를 활용한 하이볼과 칵테일, 강진군이 자체 개발한 하멜 맥주&커피를 음미하며 파티를 ‘제대로’ 즐긴 인파들 사이에선 환호성이 끊이지 않았습니다. 특히 강진군은 20개 동의 무료 텐트촌을 조성해 멀리서 찾아온 관광객들에게 낭만적인 강진의 밤을 선사했으며 젊은층 및 아이를 동반한 가족 여행객들에게 큰 사랑을 받았습니다. 실제로 행사 전날까지 300명 이상이 신청했을 만큼 경쟁률이 치열했으며, 강진군은 이를 반영해 향후 오토캠핑장, 글램핑장 등을 확대 조성하고, 최고의 ‘감성여행 핫플’ 입지를 확고히 다질 계획입니다.
불금불파는 오는 10월까지 매주 금요일과 토요일에 펼쳐지며, 마량놀토수산시장과 강진읍 오감통 음악공연 등과 연계해 즐길 수 있는 관광상품을 개발중에 있습니다. 이번 달에는 수국길 축제가 있었습니다. 장마로 인해 7월 1일부터 2일까지 2일간 강진 보은산 일원에서 열렸으며, 수국 부케‧화관‧압화 부채 만들기, 감성 포토존, 꽃차 시음회 등 6개 분야 25개 단위 행사가 펼쳐졌습니다. 축제장은 파스텔 톤의 고급스러운 색감을 뽐내는 수국들의 정취를 만끽하기 위한 방문객들로 사람과 꽃으로 가득했습니다.
고성사부터 금곡사, 보은산 등산로를 따라 총 8km 구간에 펼쳐진 수국길은 발길 닿는 모든 곳이 지상낙원을 연상케 하는 포토존이었으며, 수국을 활용한 각종 전시 체험장 역시 아이와 함께 찾은 관광객들로 붐볐습니다.
감성 포토존은 평소 보기 어려운 자주색, 파란색, 핑크색, 흰색 등 다양한 색깔의 수국들이 피어 있어 인생 사진을 남기려는 가족, 친구, 연인들로 가득했습니다. 축제장의 하이라이트는 리마인드 웨딩이었습니다. 지긋한 나이의 부부들은 물론, 결혼을 앞둔 연인들의 로맨틱한 장면이 빈번하게 연출됐으며, 지난 과거를 회상하며 흐뭇한 추억에 잠긴 듯한 노부부와, 턱시도와 웨딩드레스를 처음 입어 보는 젊은 커플들의 입가엔 연신 행복한 미소가 번졌습니다.
압화 부채부터 수국 리스(화관), 압화 그립톡, 수국 화분까지 다양한 수국 관련 굿즈를 만들 수 있는 체험장에서도 아이들의 웃음소리가 이어졌으며, 부대행사로 마련된 보은산 탐방 프로그램에는 등산객들이 삼삼오오 모여 구슬땀을 흘리며 여름 산행의 상쾌함을 즐겼습니다.
축제장 아래 저수지는 수상 자전거의 짜릿함을 즐기는 관광객들로 가득했으며, 여름을 대표하는 수생식물 연꽃도 만개해 한층 더 풍성한 볼거리를 제공했습니다. 특히 이번 수국길 축제는 V랜드 물놀이장이 개장해 무더위를 식히는 데 제격이었다는 평가를 받고 있습니다. 물놀이장에서는 시원한 바닥분수와, 신나는 물총 싸움을 즐기는 아이들의 즐거운 비명이 끊이지 않았고, 어른들은 강진군이 자체 개발한 하멜촌 커피와 맥주로 더위 사냥에 나섰습니다.
국토 최남단에 위치해 온난한 기후와 풍부한 일조량을 자랑하는 강진은 명실상부 화훼의 고장입니다. 현재 장미, 꽃작약 등 118 농가, 57ha에서 화훼류를 생산하며 전남 대표 화훼도시로 명성이 자자합니다. 장미는 15.3ha에서 재배하면서 전남 재배 면적의 69%를 차지하고 있으며, 꽃작약 역시 전남 1위로, 95%를 생산하고 있습니다. 특히 농가 20개소가 5만 8,251㎡ 규모로 수국을 재배하고 있으며, 이는 전국 생산 면적의 32.7%에 달합니다. 전남도 내에서도 전체 생산량의 91%를 차지하며 압도적인 비중을 차지하고 있습니다.
이번 수국길 축제는 ‘화훼 1번지’를 앞세워 기획한 민선 8기 강진군의 또 다른 관광 상품이라고 할 수 있습니다.
내년 남미륵사 50일 축제를 통해 300억원 지역발전 활성화
남미륵사 주지 법흥스님과 최근 협약을 하였습니다. 남미륵사를 찾는 차량에게 주차료를 받는 대신 그 주차료를 지역상품권으로 되돌려주는 협약입니다. 지역상품권은 곧 읍내에 와서 사용할 수 있도록 하는 방법으로 적어도 300억 이상이 지역발전 활성화를 위해 쓰이게 되리라 전망하고 있습니다. 강진군은 남미륵사와 협조체제를 갖고 남미륵사 축제 50일이 강진지역 활성화를 위해 견인될 수 있도록 할 것입니다.
-강진하면 사시사철 신선한 요리와 함께 ‘맛의 1번지’라는 수식어가 항상 따라붙습니다. 국내 탑급 요리사와의 콜라보부터 사찰음식체험관, 강진 묵은지까지 소개해 주실 내용이 많은 것 같은데요.
국내 인기 요리사 이원일 셰프와 함께 맛의 1번지 강진을 전국에 알릴 수 있도록 협업을 진행했습니다. 그동안 강진군은 코로나19로 관광객이 줄어들며 관내 외식업체가 어려움을 겪고 있는 상황에서 고객 유입을 위한 대표 먹거리 개발이 절실했습니다. 어렵사리 국내 탑급 요리사 이 셰프를 섭외했고, 메뉴 개발 완료 후 현재 관내 식당에서 선보이고 있습니다.
당시 강진군의 요청 사항은 간단하지만 명확했습니다. 강진의 농수특산물을 활용하고, 맛있고, 가격도 합리적인 메뉴였습니다. 강진군과 이 셰프는 총 4개월의 오랜 논의 끝에 강진 청자 육회 떡볶이, 강진 한우 표고버섯 육전 덮밥, 토하 비빔국수 등 대표 먹거리를 선보였다. 개발한 요리들을 전국으로 알리기 위해 1,000만 유튜버 ‘쏘영’과 콜라보해 먹방을 촬영하기도 했습니다.
지난 3월에는 강진군 오감통 시장 내에 사찰음식 전문점 ‘도반’ 개관식을 가졌습니다. (구)예향 한정식집을 리모델링한 곳으로, 대한민국 사찰음식의 대가 ‘홍승 스님’이 수탁 운영하고 있습니다. 육류는 물론, 향이 강한 오신채(마늘, 파, 양파, 달래, 홍거)를 사용하지 않아 담백하고 깔끔한 맛의 사찰음식을 즐길 수 있습니다. ‘도반’은 두릅튀김이나 호박채전, 취나물 잡채, 구절판, 황금팽이두부선 등 다양한 음식을 맛볼 수 있는 코스 요리가 일품입니다. 1,700년을 이어온 한국 사찰음식의 맛과 지혜를 도반에서 즐길 수 있어 갈수록 인기를 끌고 있습니다. 마지막으로 강진하면 빼놓을 수 없는 요리 ‘묵은지’를 활용해 지역경제를 활성화하고 있습니다.
강진 묵은지는 군내 없이 남도의 깊은 맛을 담고 있어 예로부터 큰 사랑을 받고 있습니다. 빨갛다 못해 진한 갈색 빛깔마저 돌며, 지역 전통 방식으로 양념, 젓갈 등을 풍부하게 써 오래 묵힐수록 깊은 맛이 나는 게 특징입니다. 토하젓, 황칠 등 판매업체마다 제각기 다른 고유 비법으로 담가 다양한 풍미와 맛을 자랑합니다. 그만큼 소비자들의 선택 폭이 넓다는 장점이 있습니다.
특히 100% 국내산 재료만을 사용하며 군에서 생산부터 유통까지 전 과정을 엄격하게 관리해 안심하고 먹을 수 있습니다. 묵은지 사업은 강진의 고유한 손맛에서 경쟁력을 찾아, 주민의 소득원으로 연결시킨 프로젝트입니다.
2021년에 생산한 묵은지가 6억 원어치 팔렸으며 2022년 생산한 묵은지는 숙성 과정을 거쳐 올해 7월부터 본격적인 판매를 시작합니다. 전년 대비 묵은지 생산량이 증가했고 고정 고객 확보 및 인지도 상승으로 올해 매출액은 더 증가할 것으로 전망됩니다.
강진군은 묵은지 사업 활성화와 주민 소득향상을 위해 영업 등록을 위한 필수 시설부터 저온저장고와 같은 각종 기자재, 포장재 구입비, 지목용도변경을 위한 용역비까지 다양한 지원을 아끼지 않고 있습니다. 올해 총 5개 분야에 대해 지원 사업을 펼치고 있으며 모두 해당될 경우 한 개소당 최대 2,515만 원의 지원을 받을 수 있습니다.
또한 ‘묵은지사업단’에서 묵은지 전문가 교육 과정을 개설, 이론과 실기교육으로 김치 생산업체의 꾸준한 역량 강화에도 힘쓰고 있습니다. 묵은지와 같은 지역 대표 특산물 개발 역시 신규 일자리 창출과 지역경제 활성화를 위해 추진하고 있습니다. 특히 강진 귀농‧귀촌인들에게도 묵은지 사업 참여를 독려해, 일자리 걱정 없이 보다 안정적으로 정착할 수 있도록 도울 방침입니다.
-강진군이 각고의 노력 끝에 쌀귀리 특구로 최종 지정됐습니다. 지역경제 활성화에 큰 역할을 할 것으로 기대되는데, 구체적인 활용 방안이 궁금합니다.
말씀하신대로 지난달 중소벤처기업부의 제54차 지역특구위원회 심의를 거쳐 ‘강진쌀귀리 융복합산업특구’로 신규 지정됐습니다. 쌀귀리 생산 농가들의 판로를 개척하는데 획기적인 전환점이 될 것으로 기대됩니다. 지역특구란 기초 지방자치단체의 지역특화발전산업을 지원하기 위해 일정 지역을 특구로 지정, 선택적으로 규제 특례를 적용하는 제도를 뜻합니다. 이번 특구 지정에 따라 강진은 도로교통법 외 5개의 규제로부터 특례가 허용됩니다.
강진은 쌀귀리 재배에 있어 최적의 환경을 갖추고 있습니다. 쌀귀리를 재배하기 위해서는 겨울철 -4℃ 이상을 유지하는 온난한 기후가 필수 조건으로, 강진군은 1월 평균 온도가 1.4℃를 유지하고 있습니다.
지난 2006년 농촌진흥청 시범사업으로 쌀귀리 2ha 재배를 시작으로, 2022년 기준, 290여 농가에서 838ha를 계약 재배하고 우수한 품질의 쌀귀리를 생산, 보급해 전국 최대 쌀귀리 주산지로 명성을 쌓고 있습니다. 생산량은 3,042톤으로, 이는 전국 대비 64% 수준에 이릅니다.
올해부터 오는 2027년까지 5년 동안 쌀귀리 종합가공 유통센터 조성과 재배면적 확대, 지역축제 및 관광 연계 4개 분야 12개 사업에 총 475억 원을 투입할 계획입니다. 이번 특구 지정을 통해, 대한민국 최고의 쌀귀리 산업의 메카로 거듭날 수 있게 됐으며, 농업인의 소득향상은 물론 나아가 지역소멸 위기 극복의 지렛대로 삼겠습니다.
-남은 임기 중 꼭 이루고 싶은 일이 있다면 말씀해 주시죠.
민선 8기 임기 4년 중 1년이 지났습니다. 걸어온 길 보다 가야할 길이 더 많습니다. 꼭 이루고 싶은 건 역시 군민들께 약속드렸던 공약 모두 이행하는 것입니다. 인구 5만 달성을 위해 푸소 시즌2를 활성화하고, 1차 산업 관련 예산을 30% 이상 증액해 살맛나는 농촌으로 만들고, 귀농귀촌인 자립 기반을 조성해 안정적인 지역 정착을 도모하겠습니다.
또 관광객 500만명 유치를 위해 4계절 신나는 축제의 고장을 만들고 바다낚시 어선을 유치하겠습니다. 강진만 생태공원을 새롭게 조성하고, 맛과 음악의 도시를 만들어 관광객을 끌어오겠습니다. 적극적인 민간 투자를 끌어내 제2의 골프장을 갖춘 강진 웰니스 테마파크와 대규모 관광호텔을 조성하겠습니다.
아이 낳고 기르기 좋은 강진을 위해 출산용품 및 초음파 검진비 지원 등 다양한 출산 정책을 적극 시행하고, 군민 복지를 위해 OK 생활민원센터를 더욱 활성화하겠습니다. 2025년이면 보성-강진-목포를 연결하는 남해안 철도가 개통하며 이듬해에는 강진-광주간 고속도로를 이용할 수 있습니다. 더 많은 인구가 강진으로 유입될 수 있도록 지금부터 정주 기반을 조성하겠습니다.
일자리와 인구가 늘어나는 신강진 건설로 우리 강진에 사는 것만으로도 자부심을 느끼고, 삶의 현장 곳곳에서 행복을 체감할 수 있도록 만전을 기해 나가겠습니다.
-지역민들과 출향인들에게 당부의 말씀 있다면?
취임식을 대신해, 군민 여러분들을 모시고 아트홀 대강당에서 민선 8기의 비전을 소상히 알리는 자리를 마련했던 것이 엊그제 같은데 벌써 1년이라는 세월이 흘러가고 있습니다.
민선 8기가 지난 1년 동안 가장 주력한 것은 인구 유입과 같은 경제 효과를 낼 수 있는 많은 관광객 유입 정책 추진과 빈집 정비를 통한 도시민 유치입니다. 또 내부적으로는 아이 낳고 키우기 좋은 도시 건설을 위해 파격적인 육아수당 지급 등, 지역소멸의 위기에서 벗어나기 위한 절체절명의 결단으로 정책을 펼쳐왔습니다. 소통, 연결, 창조의 신 강진을 군정의 정책 기조로 삼고 <지역 축제 다각화 → 관광객 유입 → 인구 유입의 효과 → 지역 경제 활성화 → 지자체 성장>의 지속적 선순환 구조를 통해 강진군의 발전을 도모하고자 합니다.
하지만 군이 ‘선택과 집중’을 할 때, 이에 대한 명분과 실리에 대해 군민들과의 공감대를 형성하는 것이 반드시 필요합니다. 지나친 성과주의로 앞만 보고 주변을 살펴보지 않게 되면 정작 군은 발전해도 군민은 만족하지 못할 수도 있습니다. 그래서 반드시 필요한 것이 ‘군민과의 소통’입니다. 군은 군민의 만족을 위해 존재하며, 군정은 그 행복에 다다르는 방법론입니다. 민선8기 들어 주민소통팀, SNS소통팀을 새롭게 개설하고 민간전문가로 구성된 민원소통위원회도 출범시켰습니다. 이 모든 것은 군민과의 섬세하고도 폭 넒은 커뮤니케이션을 위한 것입니다.
지난 1년간 성과도 많았고 자신감도 얻었습니다. 하지만 지금까지는 워밍업이었습니다. 이제부터 민선 8기는 본격적인 가속 페달을 밟을 것입니다. 군민 여러분과 향우 여러분의 지속적인 관심과 성원을 부탁드립니다. 감사합니다.
정리 : 송하훈 기자
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