미국 마이애미지역 한인사회의 옛 모습 ( 8 )
김현철(전 언론인)
미 언론도 정부의 통제를 받아
미 소 냉전이 한창이던 1983년 9월1일 새벽, 승객 269명(한국인 105명, 대부분이 한국계인 미국인 62명, 일본인 28명, 대만 23, 필리핀 16, 홍콩 12, 캐나다 8, 태국 5, 기타 10명 등-그 중 다수의 어린이 포함)을 태우고 뉴욕을 출발, 급유를 위해 '앵커리지'를 거쳐서 서울로 오던 대한항공 민간 여객기(007편=기장 천병인 외 승무원 28명)가 소련 영공을 침범, 소련 공군기의 미사일 공격에 의해 사할린 앞바다에 추락, 전원이 사망(?)한 사건이 발생했다.
당시 대부분의 전 세계 언론은 미사일로 민간여객기를 격추한 소련의 인명경시자세를 규탄하는 큰 기사들로 한동안 시끄러웠다.
같은 날 오후 2시경 이곳 한인사회도 한인회가 중심이 되어 '소련을 규탄하는 데모'(다음날 낮 시간이라 직장 때문에 20 여명의 동포들만이 모여 시내에서 소련 규탄 시위를 벌임)를 벌이기 위한 모임을 갖고 있는데 어떻게 알았는지 마이애미의 NBC-TV 기자가 카메라맨과 함께 이 자리에 나타나 이번 사건에 관한 한인사회의 반응을 취재했다. 물으나 마나 이 자리에 나온 10여명의 동포들은 하나같이 "비인간적인 소련을 규탄한다"는 대답으로 일관했다. 이 때 필자의 눈에 비친 기자의 표정은 어딘지 듣고 싶은 소리를 못 들어 불만스런 것이었다.
필자가 맨 뒷자리에 앉아있었기에 마지막으로 필자의 차례가 왔다. 기자 신분(당시 워싱턴에서 발행되는 '한국신보'와 '한국방송' 플로리다지사장)을 감춘 채 필자는 '고래싸움에 새우 등 터진다'는 속담을 상기하면서 "왜 한국인들이 이렇게 무더기로 희생당해야 하느냐? 다시는 미-소 양대 강국의 냉전 사이에서 우리 한국인들의 억울한 희생이 더 이상 없기를 바란다"며 약간 격앙된 목소리로 말했다. 이 때 기자의 눈이 '이제야 듣고 싶은 말을 듣는다는 듯이 반짝 빛나며 웃음을 뗬다. 카메라 기자는 필자가 말하는 내용을 열심히 찍었다. 이 기자는 취재를 마치고 필자에게 명함을 주면서 밤 9시 뉴스에 나간다고 알려 주었다.
그 후부터 이 방송을 고정시켜 놓고 회의를 계속하고 있는데 오후 4시가 조금 지나 요리 강의 시간 중에 갑자기 화면이 바뀌면서 뉴스 앵커가 나타나더니 "방금 들어온 소식입니다. 이번 소련의 KAL 민항기 격추 사건에 대해 이곳 한인사회는 " 미-소 양대 강국의 냉전 때문에 더 이상 한국인들이 희생당하는 일이 없었으면 좋겠다는 반응을 보이고 있습니다. 상세한 내용은 밤 9시 뉴스에서 알려 드리겠습니다"고 예보했다. 다른 프로그램 방영 도중에 이 사건이 '미-소 간 냉전' 때문임을 주장하는 한인사회의 반응이 예보로 다루어진다는 것은 미 언론도 같은 판단을 하고 있다는 뜻이오, 따라서 한인사회의 반응에 민감할 수밖에 없었음은 극히 자연스러운 일이었다. 이 예보를 듣던 회의 참석자들은 잠시 환호성을 지르더니 모두가 집에 가서 밤 9시 뉴스를 보자면서 헤어졌다.
드디어 9시가 됐다. 그런데 어찌된 영문인지 뉴스 시간이 끝나도록 미리 예보까지 한 한인사회의 반응은 한마디도 없었다. 그 때 필자는 '그러면 그렇지, 언론자유가 있는 나라라고 어떻게 너희 국익에 관련된 내용을 보도하겠냐? 예보를 듣고 정보기관에서 손을 썼겠지!'하고 생각했다.
곧 이어 여기저기서 "왜, 우리들을 취재한 뉴스가 안 나오냐?"는 동포들의 전화가 걸려왔다. 필자의 생각을 말하자 모두가 "그럼 왜 예보는 해?" 하고 불평을 했다. 하긴 예보를 안 했더라면 방송이 나갈 때까지 정부당국이 손을 쓸 짬이 없었겠지.
다음 날 아침 정확한 취재기자의 말을 듣기 위해서 전화를 했다. "예보까지 해 놓고 왜 보도를 못했냐?"고 물었더니 "나도 실망했다. 예보를 미리 듣고 외부의 누군가가 위 선에 연락, 보도할 수 없었다, 한인사회에 미안하다"고 해명했다. 겉으로는 언론자유를 만끽하고 있는 듯이 보이는 미국도 국익 앞에서는 보도 통제가 있음을 보여주는 좋은 예라 하겠다.
미국 언론 중 ABC, CBS, CNN, NBC 등 큰 방송 및 뉴욕타임즈, 워싱턴포스트, 로스엔젤레스타임즈, 월스트릿저널 등 주류 언론들 말고 영향력이 크지 않은 비주류 군소 방송 신문의 경우는 '너희들 맘대로 떠들어 봐 무슨 영향력이 있어?'하는 식으로 정부 당국에서 무시하는 바람에 실제로 미 정부 당국이 쉬쉬하는 중요한 정보를 얻으려면 이 군소 언론이나 관련 서적들 또는 'R-TV', '헌핑튼 포스트'나 '커렌트 TV' 등을 보아야 한다는 게 미국 지식층 사회의 상식이 된 지 오래다. (계속) kajhck@naver.com
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